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O que é Leucemia?
O termo leucemia refere-se a um grupo de doenças complexas e diferentes entre si que afetam a produção dos glóbulos brancos.
Para melhor entender esta, ou melhor, estas doenças, é importante que compreendamos a composição do sangue e da medula óssea normal.
O sangue é composto do plasma e células em suspensão. O plasma é formado por água na qual dissolvem-se várias substâncias químicas que incluem: proteínas, hormônios, minerais, vitaminas e anticorpos, inclusive aqueles produzidos nas nossas vacinações. As células são os glóbulos vermelhos, plaquetas e os glóbulos brancos que se dividem em neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monócitos e linfócitos.
Os glóbulos vermelhos significam quase 50% do volume do sangue e são compostos por uma proteína chamada hemoglobina com a função de captar oxigênio nos pulmões e levá-lo aos tecidos.As plaquetas são as células do sangue que auxiliam o organismo a controlar as hemorragias. Por exemplo, quando nos ferimos, as plaquetas formam uma espécie de rolha. Posteriormente outros elementos da coagulação garantem a formação de um coágulo forte. As plaquetas podem ser comparadas aos tijolos de uma parede e os fatores de coagulação ao cimento.
Os glóbulos brancos são compostos de várias células diferentes que para melhor entendimento separamos como a seguir:
1. Os neutrófilos e monócitos são denominados fagócitos, porque ingerem as bactérias e fungos causando sua destruição, por essa razão, auxiliam na cura da maioria das infecções.
2. Os linfócitos têm como principal função a produção de imunidade, presentes em sua maioria no baço e nos gânglios e também em menor número no sangue periférico. Existem três tipos: os linfócitos T, B e os NK (Natural killer).
3. Eosinófilos e basófilos atuam principalmente nas respostas alérgicas.
A medula óssea é um tecido esponjoso onde ocorre a produção das células sangüíneas. Ela ocupa a parte central dos ossos. Todos os ossos são ativos na fabricação do sangue quando nascemos. No entanto, à medida que o tempo passa a medula de alguns ossos diminuem a produção de sangue, permanecendo nos adultos jovens, nos ossos da bacia, ombros, costelas e esterno.
O processo de formação do sangue é chamado de hematopoese. Um número de células chamadas indiferenciadas são denominadas células-tronco hematopoéticas, sendo responsáveis pela produção de sangue na medula óssea, transformando-se em todas as células do sangue. Esse processo é chamado diferenciação. Após esse processo as células diferenciadas citadas acima atingem a circulação sangüínea, a fim de exercer sua funções.
Tipos de Leucemia
As principais formas de leucemia são classificadas em quatro categorias. Os tipos de leucemia mielóide e linfóide apresentam-se de forma aguda ou crônica. Os termos mielóide e linfóide denotam o tipo de célula envolvido. Desta forma, os quatro principais tipos são leucemias mielóides agudas e crônicas e leucemias linfóides agudas e crônicas.
A leucemia aguda é rapidamente progressiva e afeta a maioria das células primitivas (ainda não totalmente diferenciadas ou desenvolvidas), imaturas que perdem a capacidade de desempenhar as suas funções normais. As células imaturas são denominadas “linfoblastos” nos casos de leucemia linfóide aguda e mieloblastos nos casos de leucemia mielóide aguda, multiplicando-se de forma incontrolável acumulando-se e impedindo que sejam produzidas as células sangüíneas normais.
A leucemia crônica progride lentamente e permitindo o crescimento de maior número de células já desenvolvidas. Em geral, essas células mais diferenciadas podem ser capazes de exercer algumas de suas funções normais.
As leucemias são doenças onde há uma alteração genética adquirida (não congênita) nas células primitivas da medula óssea. É importante ressaltar que não se trata de um fenômeno hereditário, apesar de ocorrer nos genes. O resultado desta alteração é um crescimento anormal dos glóbulos brancos que perdem suas funções, mas mantém sua capacidade de proliferação aumentando seu número no sangue periférico.